Lancé en 2020 par deux musiciens et producteurs – Yamed Mekdad et Mark Gergis – dans l’idée de préserver, documenter et promouvoir le patrimoine musical syrien, le projet « Syrian Cassette Archives » s’intéresse aujourd’hui au genre zajal.
Musique traditionnelle des montagnes du Sud syrien, notamment interprétée pour les mariages, le zajal est un morceau mettant en scène un dialogue entre deux amoureux. Cette tradition musicale risque actuellement de disparaître des mémoires, du fait du manque de pratique et d’archives. Syrian Cassette Archives a retrouvé ces derniers mois des enregistrements audio exclusifs de zajal, allant des années 1970 à 2000.
Gergis raconte comment il a écumé les marchés, les magasins de musique et les souks en Syrie. Si, en 2020, Gergis et Mekdad n’avaient que 600 cassettes de zajal, ils en possèdent aujourd’hui près de 2 000, leur permettant réellement de comprendre et d’analyser le parcours du zajal en Syrie.
Des subventions, notamment celles du British Council, permettent au projet d’adopter un rôle plus permanent. Mekdad et Gergis travaillent avec des chercheurs pour retrouver et interviewer les musiciens qui ont été enregistrés et ont organisé des ateliers techniques à Amman. Ils ont également pu installer des centres de numérisation à Alep et à Damas, afin de conserver et de partager plus facilement ce patrimoine musical restauré.