Diplômée de l’Architectural Association School of Architecture et du Royal College of Art de Londres, auteure de plusieurs livres sur l’architecture islamique et yéménite, Salma Damluji a vu son travail récompensé par de nombreux prix, dont, en 2020, le Holcim Award for Sustainable Construction Middle East Africa Silver. Née à Beyrouth d’une mère libanaise et d’un père irakien, elle étudie l’architecture avec Hassan Fathy et apprend à faire des matières locales la ressource première de son travail.
Elle découvre le Yémen en 1980 lors d’une mission pour l’ONU. Depuis 2005, elle travaille à rénover les joyaux patrimoniaux du pays : rénovation de la mosquée Al-Fasih à Aynat, du fort de Husn à Qarn Majid, au sud de la ville de Dawan, du complexe résidentiel de Rabat Ba’Sham à Chibam, du Qu’aiti Palace & Museum à Moukalla, …
Les travaux sont financés par des dons du Culturel Protection Fund du British Council et par le Cultural Emergency Response du fonds hollandais du prince Claus. Deux nouveaux projets seront bientôt lancés dont l’un sera financé par la fondation Aliph pour la protection du patrimoine à laquelle contribuent l’Arabie Saoudite et les Émirats arabes unis.
L’architecte n’utilise dans son travail de restauration que des matériaux d’origine. « Je refuse qu’une seule goutte de ciment soit utilisée dans les travaux » Salma Damluji pour Arab News.
Photo : Masna’at U’rah, Daw’an, Gouvernorat de l’Hadramaout, Yémen, 2012. Copyrights : la Fondation Daw’an Mud Brick Architecture.