L’artiste saoudien Mohammad Alfaraj expose pour la première fois les résultats de sa résidence artistique à AlUla en 2021 dans l’exposition « Orbis Tertius », présentée à Art Basel Paris depuis le 18 octobre 2023 au Grand Palais.
Son parcours n’a pas été linéaire. Bien qu’il ait étudié l’ingénierie mécanique appliquée à l’université King Fahad de Dhahran, son intérêt pour le cinéma et la photographie l’a mené vers l’art. Sa formation en mécanique des matériaux l’a sensibilisé à la vie intrinsèque des objets inanimés, une perception qui imprègne son travail. Se décrivant comme un « poète visuel », Alfaraj capture dans ses œuvres des poèmes matérialisés en objets que l’on peut toucher et sentir.
Les œuvres d’Alfaraj s’inspirent de l’agriculture. Pour lui, chaque élément trouve un usage, rien n’est gaspillé. Cette philosophie est visible dans son film en stop-motion « The Date Fruit of Knowledge », une pièce phare de son installation à Art Basel. Ce film, dessiné dans le sable des palmeraies d’AlUla, raconte l’histoire d’un rossignol avide de connaissances, inspirée de récits coraniques et de mythologies universelles. Le rossignol, fabriqué à partir de dattes, incarne la quête effrénée de savoir, qui se transforme en malédiction lorsqu’il découvre tout ce qui a été, est et sera. Le message du film rappelle que la destruction ou le salut peuvent venir de nos propres actions.
Les installations d’Alfaraj à Art Basel mêlent film, illustrations et matériaux issus de la nature, notamment des frondes de palmier formant les ailes d’un oiseau. Le papier de ses dessins est fabriqué à partir de déchets de palmier, tout comme l’encre utilisée, témoignant de son désir de transformer les objets trouvés en œuvres nouvelles.
En parallèle de ses expositions à Paris, Alfaraj prépare une nouvelle exposition à Dubaï.